El investigador Dr. Felipe Castro Cerda destaca el impacto de su estadía en la investigación, la formación de estudiantes y la proyección internacional del Departamento de Ingeniería Metalúrgica de la Universidad de Santiago de Chile.
El Profesor Asociado del Departamento de Ingeniería Metalúrgica de la Universidad de Santiago de Chile, Dr. Felipe Castro Cerda, realizó durante 2025 una pasantía sabática en la Universidad de Alberta en Edmonton, Canadá. La actividad tuvo como duración un año y cumplió con el objetivo de fortalecer sus líneas de investigación, ampliar redes internacionales y potenciar la formación de estudiantes.
Durante su afiliación como Profesor Visitante del Departamento de Química e Ingeniería de Materiales, el académico se integró al Canadian Centre for Welding and Joining (CCWJ), un grupo de investigación de alto nivel en el desarrollo de tecnologías de interés industrial estratégico para la provincia de Alberta. El trabajo desarrollado se centró en aspectos metalúrgicos fundamentales de tecnologías láser, dentro de las que destacan estrategias de desarrollo de recubrimientos de alta resistencia al desgaste (Hardfacing) y la soldadura de alta resistencia utilizando láser manual (Handheld Laser Welding).
“Fue interesante darme cuenta que era el único Profesor Visitante no financiado por China que se quedaba durante un año. Cuando dedicas el 100% de tu tiempo a la investigación, evidentemente hay un cambio en la productividad. Sin embargo, más que poner el foco en la cantidad de publicaciones, valoro la calidad y la reflexión detrás de cada trabajo. Estamos enfrentando un cambio de paradigma sin precedentes, donde hay aplicaciones tecnológicas que son lideradas por el sector industrial (como las tecnologías láser, por ejemplo) y que la academia aún no ha reconocido su potencial para generar conocimiento científico con trabajo colaborativo”, señala Castro, quien proyecta mantener una producción sostenida vinculada a procesos productivos de alta complejidad.
Uno de los principales impactos de esta experiencia ha sido la consolidación de redes de colaboración internacional. Actualmente, su grupo de investigación mantiene vínculos activos con instituciones en Brasil, Canadá, Estados Unidos, Bélgica, Holanda y proyecta nuevas alianzas en España. Respecto al aspecto consolidador de las redes de colaboración, el académico enfatiza que el elemento diferenciador radica en la participación de estudiantes. “Cuando los estudiantes se involucran, la colaboración adquiere proyección a largo plazo. No se trata solo de investigación fundamental de alto impacto, sino de formación y desarrollo de los líderes que impulsarán la innovación científica aplicada a la industria nacional”, explica. En esa línea, destaca que el éxito de su grupo no depende exclusivamente de su gestión, sino del compromiso y motivación de sus estudiantes. “El talento que tenemos acá es enorme. Nuestros estudiantes están dispuestos a enfrentar desafíos exigentes y preparados para trabajar con estándares internacionales, y eso no es fácil de encontrar”, afirma.
La experiencia en Canadá también ha permitido fortalecer la infraestructura de su laboratorio de investigación con capacidades que no existen a nivel nacional. A través de estas redes, el académico ha gestionado la donación de equipamiento científico de alto valor, que incluyen un equipo Wilson Tukson 2500 Hardness Tester, que permite realizar mapas superficiales de dureza en escala milimétrica. Esta donación contribuirá a potenciar las capacidades del grupo de investigación que dirige.
De cara al futuro, Castro proyecta consolidar el posicionamiento industrial de su grupo de investigación en los próximos cinco años, con una fuerte vinculación con el sector productivo nacional e internacional, desarrollo de proyectos multidisciplinarios y una activa participación de estudiantes de pre y posgrado en temáticas de interés estratégico. En el contexto de líneas de investigación científica, el académico proyecta la consolidación de proyectos orientados a encontrar soluciones a problemas de desarrollo de materiales con aplicación a la industria minero-metalúrgica, incorporando estrategias de tratamientos térmicos, soldadura y manufactura aditiva. “Espero ver un grupo consolidado en estas líneas, con estudiantes posicionados en la industria y desarrollando investigación científica colaborativa de impacto”, señala. Finalmente, el académico destaca que aún existe un amplio margen de crecimiento. “No hemos llegado al techo. Hay mucha experiencia acumulada del trabajo con grupos exitosos que está lista para ser implementada en nuestro contexto, tanto en investigación como en vinculación con la industria y fortalecimiento de nuestros posgrados. Nuestro objetivo es mantener la calidad de nivel internacional en todo lo que hacemos”, concluye.