El Dr. Héctor Bruna Rivera lidera un proyecto DICYT 2026 que busca comprender cómo la producción de litio en Chile está generando nuevas condiciones ambientales que afectan el comportamiento de materiales metálicos, con impacto potencial en diversas industrias.
El académico del Departamento de Ingeniería Metalúrgica y jefe de carrera de Ingeniería Civil, Dr. Héctor Bruna Rivera, se adjudicó un proyecto DICYT de iniciación 2026 que aborda uno de los desafíos emergentes de la industria del litio: El efecto de nuevas atmósferas industriales en los procesos de corrosión de materiales metálicos.
El proyecto, titulado “Challenges in the Lithium Industry: Evaluation of Mechanisms and Corrosion Rates Through Wet-Dry Cycles for the Development of Materials Exposed to Lithium-Enriched Atmospheres”, tiene como objetivo principal investigar cómo las condiciones generadas por la producción de litio influyen en el deterioro de materiales utilizados en entornos industriales.
“Estamos trabajando en los desafíos industriales asociados a la producción de litio en Chile, particularmente en cómo estas nuevas atmósferas afectan los procesos de corrosión en materiales metálicos”, explica Bruna, quien lidera la iniciativa junto al co-investigador, Dr. Rodrigo Allende Seco.
Uno de los aspectos más relevantes del proyecto es su carácter exploratorio. Si bien la corrosión es un fenómeno ampliamente estudiado en contextos como la desalación, la minería o ambientes costeros, existe escasa evidencia científica respecto a su comportamiento en atmósferas asociadas a la industria del litio. “La literatura disponible es muy limitada, especialmente en ambientes industriales de esta índole. La mayoría de los estudios se enfocan en baterías, no en las condiciones reales de operación”, señala el académico.
A través de la infraestructura del departamento, el equipo busca evaluar el comportamiento de los materiales frente a ciclos de humectación y secado, simulando las condiciones a las que están expuestos en estos nuevos entornos. El objetivo es identificar si existen mecanismos de corrosión distintos a los ya conocidos o si estas nuevas atmósferas intensifican procesos existentes.
Los resultados podrían abrir nuevas oportunidades tanto a nivel nacional como internacional. Entre las proyecciones del estudio se encuentra el desarrollo de recubrimientos, pinturas u otras soluciones que mejoren la resistencia de los materiales, con aplicaciones en sectores como la minería, la agricultura y asentamientos humanos en ambientes agresivos.
“Este proyecto es un punto de partida. Lo que encontremos puede ser clave para diseñar materiales más resistentes y generar soluciones tecnológicas que impacten diversas industrias”, concluye Bruna.
Con esta investigación, el Departamento de Ingeniería Metalúrgica se posiciona en la frontera del conocimiento en torno a los efectos ambientales de la creciente industria del litio, aportando evidencia científica a un fenómeno aún poco explorado.